Tanto los canales iónicos como los receptores inotrópicos/metabotrópicos son un tipo de proteínas transmembranales que facilitan el movimiento de iones específicos a través de la membrana celular, o bien promueven la liberación intracelular de iones. Su activación permite la generación de señales eléctricas, la manutención de la homeostasia, el suministro de nutrientes u otras condiciones necesarias para las funciones biológicas del organismo.

Defectos genéticos en los canales iónicos y los receptores conducen a diversas enfermedades en las que los músculos, el sistema nervioso o bien las glándulas secretoras dejan de funcionar correctamente. Estas enfermedades son denominadas canalopatías. A través de la canalómica, es decir, utilizando técnicas de biología molecular, electrofisiología y fisiología, se han podido entender algunos de los mecanismos que conducen a una canalopatía.